La vittoria di Marco Pantani al Giro d'Italia 1998 ha segnato l'apoteosi della sua carriera, l'apice sportivo della sua storia di vita ed il momento di celebrazione di un eroe sportivo nazionale in Italia.

 

Erano tanti gli avversari, ma con l'arrivo delle salite il Pirata si è sempre dimostrato il più forte. E così è stato in quell’anno. Il suo principale avversario in quel giro, Pavel Tonkov ha cercato in tutti i modi di tenere testa al corridore della Mercatone Uno, ma alla fine ha dovuto alzare bandiera bianca. 

Pantani vinse poi il Tour de France 1998 e completando così una storica doppietta del Grand Tour. Ma quella gara fu segnata dall'affare Festina, da incursioni dopanti, arresti, scandali e dalla sensazione che le cose dovessero finalmente cambiare. Era la fine di un'era del doping, anche se Lance Armstrong ne inaugurò rapidamente un'altra.

Il Giro d'Italia 1998 fu il momento d'oro personale di Pantani, prima della sua drammatica caduta proprio un anno dopo quando fallì un test dell'ematocrito a Madonna di Campiglio e fu squalificato dalla gara mentre indossava la maglia rosa.